C'est donc un texte d'une portée considérable. Dans sa biographie de Louis XVI, Jean-Christian Petitfils, insiste à juste titre sur son caractère essentiel pour bien comprendre l'évolution de la pensée du monarque : «La plupart des historiens, écrit Petitfils à propos de la déclaration royale, ne lui ont pas donné l'importance qu'elle mérite. Ils l'ont soit négligée, soit hâtivement lue et commentée» (1). Son contenu n'était en effet pas ignoré des savants, dans la mesure où le texte a été reproduit dans de nombreux documents parlementaires, notamment les Archives parlementaires (publiées sous le Second Empire), mais l'original avait disparu. C'est lui qui vient enfin d'être retrouvé. Il ne fait aucun doute qu'il s'agit du document authentique. Son acquéreur, Gérard Lhéritier, président de la société Aristophil, une société qui achète des manuscrits anciens et propose ensuite à des collectionneurs de devenir en partie propriétaires de ces documents (tout en les conservant dans son Musée des lettres et manuscrits), insiste sur son caractère unique. «C'est une pièce exceptionnelle, vibrante d'histoire, que nos experts ont pu retrouver aux États-Unis.» Cette certitude est confirmée par des spécialistes de grand renom, comme Thierry Bodin, expert en autographes près la cour d'appel de Paris. Pour ce dernier, la paternité du document est évidente. «C'est la signature du roi et, surtout, il a été paraphé et signé par le président de l'Assemblée nationale, Alexandre de Beauharnais.» D'autant que la prise de Gérard Lhéritier est double. Il y a non seulement le document en lui-même mais un autre manuscrit de huit pages rédigées par le propre frère de Louis XVI, le comte de Provence, futur Louis XVIII. Ce texte avait été demandé par le roi à son frère peu de temps avant son départ, afin que celui-ci retrace les injustices subies par la famille royale depuis 1789. C'était une manière d'impliquer le comte de Provence dans le projet de fuite et le contraindre, par la même occasion, de quitter Paris le même jour (le roi craignait que son frère, qui n'avait pas toujours été tendre avec le couple royal, ne cherche à profiter de son départ pour se hisser sur le trône). Jugées trop agressives à l'égard de l'Assemblée, les remarques du comte de Provence ne furent pas toutes reprises par Louis XVI, qui commentera puis écartera ces huit pages.

Pièce à charge lors du procès du roi

Comment un tel trésor a-t-il pu s'évanouir dans la nature ? La plupart des Car la Déclaration fut en effet une des pièces à charge lors du procès du roi sous la Terreur. Ainsi, le rapport d'accusation, lu par Lindet le 10 décembre 1792, à la Convention, le cite précisément et l'utilise pour prouver la duplicité du roi et ses mauvaises intentions. «C'était sans doute le Manifeste destiné à plonger la France dans les horreurs de la guerre civile, écrit Lindet. (…) Son Manifeste du 20 juin atteste ses intentions hostiles ; il voulait le renversement de l'État, puisqu'il ne voulait ni les lois, ni la Constitution qu'il avait juré de maintenir» (2). Indéniablement, cette Déclaration a contribué à poser Louis XVI en ennemi de la Révolution. Mais que dit précisément le texte ? En réalité, le roi est loin d'avoir rédigé un brûlot contre-révolutionnaire. Il ne se résout certes pas à l'abaissement de la monarchie. Il juge que les réformes de l'Assemblée et l'attitude des clubs, «calomniateurs et incendiaires», ont porté atteinte à «la dignité de la Couronne de France». Il s'en prend notamment au refus, par l'Assemblée, de lui accorder un droit de veto absolu (il n'est que «relatif»), au poids excessif des comités de la Constituante, notamment le Comité des recherches qui exerce, selon le roi, «un véritable despotisme plus barbare et plus insupportable qu'aucun de ceux dont l'histoire ait jamais fait mention».

Le monarque n'avait jamais été aussi conciliant

Le roi critique aussi l'excessive décentralisation, la suppression de son droit de grâce, etc. Mais, sur le plan social, il se rallie pourtant à la révolution juridique de l'été 1789 ; il ne rejette plus l'abolition des ordres, comme dans sa Déclaration du 23 juin 1789. Il admet l'égalité civile et insiste même sur les réformes qu'il avait cherché à faire, notamment en 1787, en matière fiscale, afin que les privilégiés ne bénéficient plus d'exemptions indues. Il conclut, sur le ton de l'époque : «Français, et vous surtout Parisiens (…), revenez à votre roi ; il sera toujours votre père, votre meilleur ami.»

La rédaction du texte lui a pris à peu près quatre ou cinq mois de réflexion. Il y a travaillé seul, à l'insu de ses ministres, et il n'y associera son frère qu'à la dernière minute, le samedi 18 juin, comme en témoigne ce dernier. On sait comment tout cela finira. Son arrestation à Varennes va, comme le rappelle Mona Ozouf, se révéler fatale pour la monarchie (3). La déclaration du roi se montrera bien incapable de lui sauver la mise. Bien au contraire. Le prestige de la monarchie sera pour jamais terni par cette équipée malheureuse. Pourtant, comme le remarque à juste titre Jean-Christian Petitfils, ce testament politique de Louis XVI prouve que le roi n'avait jamais été aussi conciliant. C'est ce triste paradoxe que met en évidence le document laissé à l'Assemblée : «Jamais Louis XVI n'avait été aussi proche de la Révolution qu'en fuyant la capitale. Sur la route de Varennes, il était devenu un souverain constitutionnel, à la recherche, hélas, d'une impossible Constitution» (4). De toute cette histoire tragique, il ne reste plus aujourd'hui qu'un seul témoignage, ce manuscrit oublié.

Voici ci-dessous la très belle allocution de Monsieur Jean-Christophe Canter, maire de Senlis lors du vin d'honneurs offert dans les jardins du château d'Hugues Capet, suite au mariage du Prince Jean de France.

C’est un honneur pour le premier magistrat de cette cité de vous recevoir ici, vous qui avez, tout naturellement, choisi le berceau des Capétiens pour célébrer religieusement votre union. C’est ici qu’a été fondée votre dynastie, c’est ici que vous avez scellé l’acte de naissance de votre foyer. Il s’agit pour vous, Monseigneur, d’un véritable retour aux sources. Alors que nous sommes plongés dans une actualité parfois tourmentée, notre temps n’est en effet pas sans rappeler cette fin troublée du premier millénaire quand l’archevêque Adalbéron présentait Hugues Capet aux suffrages des Grands de l’époque.

Cette élection, par la restauration de l’autorité publique, et l’affirmation d’un pouvoir unique et central a marqué la France à tout jamais. L’empirisme organisateur de cette couronne devenue héréditaire a assis durablement notre pays. « Rendre service » est d’ailleurs la devise de la maison de France depuis Robert le Fort, une devise dont vous assurez aujourd’hui encore la pérennité. La France sensée, équilibrée, juste et forte tout à la fois s’est reconnue dans cette famille qui aime son métier (comme vous aimez à le rappeler pour définir la mission qui est la vôtre) et qui a le don de s’instruire par l’expérience. Et, nulle nation mieux que la France ne s’est affirmée comme communauté de destin, gouvernée à l’image d’un foyer par l’Etat le plus naturel qui soit. Chaque action du passé entre en compte pour l’avenir. Il n’y a, en effet, qu’une Histoire de France. Votre histoire est la nôtre et l’on ne peut rien y soustraire. Nous sommes tous solidaires de ces traditions politiques qui sont la charpente invisible de la France avec comme pierre angulaire les valeurs fondatrices de l’Occident qui sont notre patrimoine génétique commun. Depuis Vercingétorix jusqu’à Charles de Gaulle, en passant par Saint Louis, Henri IV, Louis XIV, notre pays est peuplé de figures qui ont brillamment incarné notre destin national.

Je me souviens Monseigneur de notre discussion en ces mêmes lieux il y a 5 ans, dans le cadre  de vos rencontres intitulés Gens de France, nous avions échangé (je n’étais à l’époque que Conseiller Municipal), sur la pérennité et la grandeur de  la Maison France et la notion de pouvoir politique incarné par une autorité légitime, rassembleuse et qui s’adresse à tous les Français. Bien que profondément républicain, j’avais été sensible à la devise qui est vôtre « Servir la France » et je l’avais trouvé tout à fait adapté à la mission que vous vous étiez assigné et je dois dire que nous avions eu la même position quant à l’idée et la conception du meilleur régime politique adapté à la vision que nous avions de la grandeur de notre pays. En ces jours, vous offrez à nos concitoyens un moment de bonheur partagé dans lequel les Français communient dans l’espérance de ce mariage princier, un peu comme si le cœur des familles de France (de notre pays) battait à l’unisson de celui de la famille de France. Et notre cité pour qui les armes à fleurs de lys peintes à trois feuilles figurent foi, sapience et chevalerie, vertus dans lesquelles s’illustra le royaume de France, Senlis reçoit votre union avec émotion.

Issu de cette dynastie qui a fait la France, descendant en ligne directe de Saint Louis et d’Henri IV, vous vous situez dans le droit fil de nos traditions politiques depuis Clovis. Et cette filiation vous donne une fierté légitime à la hauteur de votre vocation. Officier de cavalerie, vous connaissez dans votre famille (le tribut du sang payé il y a encore si peu par votre oncle mort au champ d’honneur). Vous vous retrouvez dans cet idéal du juste milieu que je ne peux que partager. Je sais, que par votre rang, si vous revendiquez tous les droits, vous assumez aussi toutes les responsabilités et vous en acceptez tous les devoirs. Cette modernité visionnaire va jusqu’à l’attachement à la justice sociale, dont le maire est aussi un garant dans la proximité. « Il n’y a pas d’orgueil à être Français, rappelait Bernanos ; ce n’est pas un orgueil, c’est une responsabilité ». Dans ce monde qui approche des étoiles et qui perd parfois l’homme de vue, la France dont vous représentez, Monseigneur, toutes les formes d’être et de savoir, a été, est encore et doit rester la conscience des nations et vous participez patiemment à cette mission de premier plan. Le maintien de la mémoire au travers de notre patrimoine ainsi que la défense et l’illustration de la langue française relèvent aussi de votre magistrature naturelle. Mais que serait cette philosophie d’action sans le lien avec le pays réel. Qui mieux qu’un Maire peut comprendre que ce principe de cohésion saura surmonter discordes et déchirements car il puise son élan dans la souveraineté et le dialogue avec les Français. Car c’est bien cela la grandeur de la France : pouvoir célébrer l’union nationale autour d’un homme, autour d’un nom et incarner une certaine idée grandiose, intemporelle, ambitieuse d’un destin commun, dans lequel les Français se reconnaissent, sans se soucier des régimes, des systèmes. Oui la France est grande lorsqu’elle rassemble, oui la France est belle lorsqu’elle incarne un idéal de grandeur, de beauté et de justice qui lui donne cette dimension universelle. Vous l’aurez compris Monseigneur pour moi l’amour de la France se fie des étiquettes, des origines et des systèmes politiques ou institutionnels.

Permettez- moi Madame, de dire quelques mots vous concernant :

Madame, par votre double ascendance qui rappelle les reines de France (Anne et Marie-Thérèse d’Autriche), vous incarnez cette alliance européenne qui existait bien avant que les institutions bruxelloises prétendent l’inventer. Votre passion pour la mer vous a poussé à partager le destin de marins-pêcheurs qui survivent, conscients de la fragilité de ce bien commun universel. Votre jeunesse, votre élégance et votre simplicité témoignent de grandes qualités qui j’en suis persuadé vous seront utiles dans votre charge de princesse de France.

En ce mois de mai, qui est le mois de la Vierge Marie, patronne de la France, nous sommes heureux de voir refleurir, autour de Saint Rieul, les fleurs de lys à l’occasion de vos noces.

Nos pères ont fait fructifier leurs libertés dans l’unité et dans l’ordre garantis par vos ancêtres, Monseigneur. Gageons que nos fils, quel que soit le régime, continuent de participer à cette communauté de destin qui « dure et se perpétue par les mêmes causes qui font durer l’univers et perpétuent le genre humain » comme le proclamait Bossuet.

Je suis long, Mesdames, Messieurs, mais c’est un peu de votre faute, Monseigneur, car c’est votre histoire que j’évoque et vous me pardonnerez si je vous ai fait boire ce calice de gloire. Par la grâce de votre union, nous retrouvons le grand souffle de la continuité et de l’unité de la France.

Daignez recevoir, Madame, Monseigneur, nos sincères félicitations à cette occasion.

Je vous souhaite au nom de la ville de Senlis un beau mariage et formule tous mes voeux de bonheur pour cette union placée sous le signe bienveillant ici à Senlis ville royale, de votre ancêtre Hugues Capet.